Bel­lis­si­mo gira­re in bici­clet­ta nel cen­tro di Mila­no la mat­ti­na di Capo­dan­no con il sole e l’aria puli­ta. Qua­si nes­su­no in giro e pro­prio nes­su­no in coda davan­ti a Palaz­zo Mari­no che ospi­ta la sua annua­le mostra di Nata­le. Con deci­sio­ne estem­po­ra­nea, lego la bici ed entro sod­di­sfat­ta. Par­te in quel pre­ci­so istan­te la visi­ta, con una gio­va­ne gui­da alla testa di uno spa­ru­tis­si­mo grup­po di visi­ta­to­ri. Quest’anno i qua­dri in mostra sono quat­tro, rac­col­ti a cele­bra­re il ter­ri­to­rio lom­bar­do e in par­ti­co­la­re la scuo­la pit­to­ri­ca cin­que­cen­te­sca di Ber­ga­mo e Bre­scia, con­no­ta­ta da un ori­gi­na­lis­si­mo sen­so rea­li­sti­co che, in una dimen­sio­ne quo­ti­dia­na e auten­ti­ca, rie­sce a rin­no­va­re anche i temi dell’iconografia reli­gio­sa. Quel­lo che acca­de nel­la Pala Rovel­lio, dipin­ta dal Moret­to nel 1539, soli­ta­men­te ospi­ta­ta dal­la Pina­co­te­ca Tosio Mar­ti­nen­go di Brescia.

Tut­ti quei bam­bi­ni, come sem­pre, attrag­go­no la mia atten­zio­ne. Stra­no veder­li pro­ta­go­ni­sti di un atto devo­zio­na­le. Due dame­ri­ni, splen­di­da­men­te vesti­ti di broc­ca­to e cari­chi di doni pre­zio­si in pri­mo pia­no e due un poco più dimes­si rele­ga­ti, allo­ra come ora, in secon­do pia­no. Con loro, il vec­chio caro San Nico­la; davan­ti a loro Maria con il pic­co­lo Gesù che, non sem­bran­do curar­si mol­to dei pic­co­li ospi­ti, vie­ne dol­ce­men­te invi­ta­to dal­lo sguar­do e dal gesto del­la mam­ma a rivol­ge­re loro il suo divi­na­men­te infan­ti­le sguar­do. Tut­to è inte­res­san­te in que­sto dipin­to e, magia del­la curio­si­tà cul­tu­ra­le e del desi­de­rio di ascol­tar, fra la bre­ve spie­ga­zio­ne del­la gui­da e lo stu­dio a casa, impa­ro come sem­pre un sac­co di cose inte­res­san­ti. Pri­ma fra tut­te, che San Nico­la è anche patro­no dei bam­bi­ni e degli scolari.

Cono­sce­vo la più nota del­le leg­gen­de che lo vedo­no pro­ta­go­ni­sta e che lo han­no len­ta­men­te tra­sfor­ma­to da auste­ro vec­chio vesco­vo di Myra a bonac­cio­ne e pin­gue distri­bu­to­re di doni ai bam­bi­ni. La sto­ria rac­con­ta di un pove­ro uomo con tre figlie da spo­sa­re, pri­vo non solo del dena­ro neces­sa­rio alla loro dote ma pure di quel­lo neces­sa­rio alla soprav­vi­ven­za, tan­to che le tre pove­re ragaz­ze sem­bra­va­no ine­so­ra­bil­men­te desti­na­te alla pro­sti­tu­zio­ne o alla ven­di­ta come schia­ve. Ed ecco che, a sal­va­re la situa­zio­ne, per due sere con­se­cu­ti­ve, il buon vesco­vo lan­cia attra­ver­so la fine­stra una bor­sa pie­na di mone­te d’oro; la ter­za, poi­ché tro­va la fine­stra chiu­sa, cala le mone­te dal cami­no dove sono appe­se ad asciu­ga­re le cal­ze che si riem­pio­no di oro… ecco la dol­ce gene­si dei rega­li e del­le cal­ze appe­se al cami­no e la sim­bo­lo­gia del­le tre pal­le d’oro – quel­le che nel dipin­to il fra­tel­li­no più pic­co­lo por­ta in dono, tenen­do­le tra le mani e appog­gian­do­le, al con­tem­po, al pet­to per aiu­tar­si nel­la fati­co­sa impre­sa – a iden­ti­fi­ca­re il gene­ro­so santo.

Non cono­sce­vo inve­ce altre vicen­de di San Nico­la, lega­te ai più pic­co­li e agli sco­la­ri. La pri­ma nar­ra di un bam­bi­no che fa il bagno in una bel­la vasca mes­sa dal­la mam­ma sul fuo­co, per­ché l’acqua non si raf­fred­di. Duran­te il bagnet­to, suo­na­no le cam­pa­ne e la madre, ricor­dan­do­si emo­zio­na­ta dell’insediamento del nuo­vo vesco­vo Nico­la, cor­re in chie­sa pian­tan­do a mol­lo il figlio­let­to. Ricor­da­ta­si improv­vi­sa­men­te del­la cosa, si pre­ci­pi­ta a casa dispe­ra­ta e tro­va il bam­bi­no che gio­ca gaio nel­la vaschet­ta del bagno: Nico­la lo ha pron­ta­men­te sal­va­to, inter­rom­pen­do il bol­lo­re dell’acqua.

La secon­da leg­gen­da nar­ra di tre stu­den­ti che, rifu­gia­ti­si in una locan­da, ven­go­no fat­ti a pez­zi dal tru­ci­do oste e mes­si a bol­li­re in sala­mo­ia; qual­che tem­po dopo, Nico­la sostan­do alla locan­da vede in sogno l’accaduto e, col­to da pie­tà, resu­sci­ta i ragaz­zi e li ricon­se­gna ai geni­to­ri e alla scuo­la. La leg­gen­da esi­ste nel­la varian­te oste o macel­la­io che fa a pez­zi i bam­bi­ni per riven­der­li al suo ban­co­ne; comun­que sia, que­sto mira­co­lo isti­tui­sce un’altra impor­tan­te sim­bo­lo­gia da cui è facil­men­te rico­no­sci­bi­le il san­to: un vec­chio cir­con­da­to da bambini.

La secon­da cosa che impa­ro vie­ne dal­la sin­go­la­re dedi­ca del qua­dro: Vir­gi­ni dei­pa­rae et divo Nico­lao Galea­tius Rovel­lus ac disci­pu­li d.d. MDX­X­XIX, tra­dot­to: “Alla Ver­gi­ne madre di Dio e a san Nico­la, Galeaz­zo Rovel­li e disce­po­li dedi­ca­ro­no. 1539”.

Era, que­sto Galeaz­zo Rovel­li, o Rovel­lio che dir si voglia, un mae­stro di gram­ma­ti­ca che a Bre­scia nel­la sua casa, vici­na alla chie­sa di San­ta Maria dei Mira­co­li per cui com­mis­sio­nò il dipin­to, ave­va aper­to la sua scuo­la per bam­bi­ni abbien­ti e meno abbien­ti. Cer­to, per una tale ope­ra dovet­te paga­re mol­to e fu pro­ba­bil­men­te soste­nu­to dal­le fami­glie degli stu­den­ti più ric­chi che, pagan­do, gua­da­gna­no la pri­ma fila e il pri­vi­le­gio di por­ta­re le offer­te voti­ve di San Nico­la. Ter­mi­na­ta nel 1515 la Guer­ra di Cam­brai, che con il coin­vol­gi­men­to di mol­te poten­ze euro­pee, ave­va insan­gui­na­to l’Italia, a Bre­scia, come in altre cit­tà, furo­no inve­sti­ti cospi­cui fon­di a favo­re del­la cul­tu­ra e del­la scuo­la: fu esal­ta­to il valo­re del­le let­te­re e mol­ti inse­gnan­ti di reto­ri­ca, di “varia uma­ni­tà” e di “isti­tu­zio­ni civi­li” rice­vet­te­ro impor­tan­ti spon­so­riz­za­zio­ni e inte­res­san­ti age­vo­la­zio­ni fisca­li per la loro pre­zio­sa atti­vi­tà di gran­de rile­van­za socia­le. Bellissimo!

In que­gli anni ven­ne inau­gu­ra­ta in Duo­mo Vec­chio, a ope­ra di un caro ami­co del Moret­to, la pri­ma scuo­la popo­la­re gra­tui­ta aper­ta ai fan­ciul­li pove­ri. E Ange­la Meri­ci, anch’ella del­la cer­chia del Moret­to, fon­dò la “Com­pa­gnia del­le dimes­se” per la pro­mo­zio­ne dell’istruzione femminile.

Qual­cu­no ha defi­ni­to que­sto dipin­to un atto “insie­me di devo­zio­ne e di pro­mo­zio­ne di una scuo­la dell’infanzia”: pic­co­li devo­ti impe­gna­ti insie­me al loro mae­stro (cela­to nei pan­ni di Nico­la) in una spe­cie di ceri­mo­nia di inau­gu­ra­zio­ne dell’anno scolastico.

Mi pia­ce tan­tis­si­mo que­sto qua­dro per­ché c’è den­tro tut­to: un pit­to­re ami­co di per­so­ne intel­li­gen­ti e buo­ne che si occu­pa­no di istru­zio­ne; una mera­vi­glio­sa cor­ni­ce sce­ni­ca auli­ca e insie­me rea­li­sti­ca, dove l’importante archi­tet­tu­ra, come una chie­sa vera, appa­re un po’ degra­da­ta, con mac­chie di umi­do, cre­pe in cui sbu­ca­no ciuf­fi d’er­ba e con il mosai­co del­l’ab­si­de in gran par­te cadu­to. Mi piac­cio­no Gesù Bam­bi­no che, come un bam­bi­no vero, bada alla sua mam­ma inve­ce che agli ospi­ti e Maria che, come una mam­ma vera, invi­ta il bam­bi­no a non distur­ba­re e a inte­res­sar­si all’accaduto. Mi piac­cio­no i bam­bi­ni che reci­ta­no il loro ruo­lo in modo impac­cia­to e poco spon­ta­neo, come fan­no i bam­bi­ni veri quan­do li si obbli­ga a un ruo­lo più gran­de di loro. Mi pia­ce la sto­ria del bene­me­ri­to vec­chio mae­stro ele­men­ta­re, che affi­da alla Ver­gi­ne i suoi bam­bi­ni, uma­na­men­te e mate­rial­men­te ric­co abba­stan­za da poter com­mis­sio­na­re un’opera di tan­to valo­re: fos­se anche una pub­bli­ci­tà alla sua scuo­la, è dono gran­dio­so e peri­tu­ro all’umanità (ben altro, insom­ma, rispet­to alle nostre effi­me­re e tri­sti bro­chu­re…); e mi pia­ce la sto­ria del­la Bre­scia del Cin­que­cen­to che pro­muo­ve la cul­tu­ra e gli inse­gnan­ti. Mi pia­ce infi­ne, più di tut­to, la cura del vesco­vo Nico­la che sal­va i bam­bi­ni dal­la poz­za bol­len­te del­la distra­zio­ne e del­la super­fi­cia­li­tà degli adul­ti e dal­le armi affi­la­te dell’ignoranza che river­sa il suo male su gio­va­ni pro­met­ten­ti vite.